誰もが寝静まった真夜中。
ふと目を覚ますと、耳障りな音が延々と鳴り続いていた。
何かを引っ掻くような、耳と神経にひどく障る、絶妙に不快な音だ。
無視しようにも、音は鳴りやむ気配がなく、夢の世界に逃避する事は難しい。
カリカリ。
カリカリ。
カリカリ。
限界はすぐに来た。
悪態をつきながら羽毛布団を跳ね除け、苛立ちを隠さず乱暴にふすまを開ける。
すると、あれだけ鳴り続けていた音が、ぴたりと止んだ。
そして真っ暗闇の中でうごめいていた気配が、こちらを見た。


「にゃあ」

「うるさいんだよお前の寝る羽毛はないんじゃボケェェェェェェ！！！」


おニューの羽毛布団は、他の布団と違い、猫毛だらけにしてはならないものだった。だっておニューだもの。
しかし奴らにそんな事情は関係ない。
奴らはただ、本能の命ずるままに暖を求め、奪い、蹂躙し、己のものとするだけなのだ。
時と手段を選ばない奴らは、そうしてこれまで数えきれないほどの布団を、服を、人間を、毛まみれにしてきた。
抵抗の意志を殺ぐ事に異常に長けた奴らの前に、我々は何度も敗北し、耐え難きを耐えさせられ、忍び難きを忍ばされてきたのだ。
しかし今回だけは、負けるわけにはいかない。
なぜなら、羽毛布団は、おニューだからだ。
一見無害そうだが、その実、隙を見て部屋に入り込もうとする狡猾なそれを、一瞬早く蹴散らす。
素早く飛び退かれたせいで足は空を蹴ったが、狙いは最初から、攻撃ではない。
開いた距離を詰められる前に、みかんがたんと入ったかごを素早く引き寄せ、隙間をバケツ型のゴミ箱で塞ぎ、そしてそれらをまたいで部屋に入ると、瞬く間に出来上がったバリケードの向こうで唖然としている奴を冷たく一瞥してから、ふすまをぴしゃりと閉めた。
背を向けたふすまの向こうで、「にゃあ、にゃあ」と嘆くような声が、訴えるように何度も上がる。
だが、あの耳障りな音が再び鳴る事はなかった。
溜息をこぼしながら羽毛布団に潜り込む。羽毛布団はまだ温かかった。
外も暗く、今しばらくは安穏な眠りについても許されるだろう。
ぱかりという音と共に、夜闇の中に場違いな明かりが点る。
目を射る光に目を細め、見つめた小型機器の画面には、午前４時と記されていた。
テラ眠い。
こういう中途半端な時間に起こされるのが、一番辛いというのに。
可愛さ余って憎さ１００倍とは、この事だ。
ちなみに犯行は、闇に溶け込む麗しの長女ではなく、常習犯である茶トラの次女の仕業なので、愛らしい長女は可愛さが有り余って愛しさ１００倍だ。

――こうして本日の私は、寝不足なのである。